aggiornato: 02/01/2019 | 1 febbraio 2019
Espati (sostantivo): persone che lasciano il proprio paese e vivono all’estero; espatriati.
Sono stato un espatriato tre volte nella mia vita. Ci sono stati pochi mesi che ho vissuto ad Amsterdam, i pochi mesi trascorsi vivendo a Taiwan e poco più di un anno che ho trascorso in Thailandia. Amo la cultura espatriata, specialmente in Asia. Ci sono eventi ogni sera, incontri viaggiatori da tutto il mondo e tutti sono aperti a incontrare nuove persone.
Dopotutto, siamo tutti estranei in una terra strana e questo crea un legame non detto. Non ho avuto altro che bei momenti nelle mie esperienze vivendo come espatriato.
Ma di recente mi sono reso conto che a volte gli espatriati si aggirano – e rovinano semplicemente il carattere locale del luogo. Cambiano le stesse cose che le hanno portate lì in primo luogo.
Avendo trascorso gli ultimi due mesi in Costa Rica e Panama, i miei pensieri sulla vita di espatriati sono ora cambiati per sempre.
Con un costo della vita economico, terreni economici, leggi fiscali sciolte e strette vicinanze per gli Stati Uniti, questi due paesi sono diventati un paradiso per gli americani in pensione. Ovunque andassi, c’erano sempre vecchi americani che correvano in calzini e sandali. In molte delle migliori località, le comunità di espatriati americane sembrano superare i locali.
Questo è stato particolarmente evidente per me a Panama. Uno dei miei posti preferiti era una piccola città chiamata Boquete. Situato nella parte occidentale del paese, questo piccolo villaggio è circondato da bellissime giungle, piantagioni di caffè, un vulcano e grandi escursioni. È un posto rilassante da visitare. Non c’è molto da fare qui, e quella grande combinazione lo rende un posto perfetto per andare in pensione. Gli americani si sono affollati qui, acquistando terreni e ristoranti di apertura. Ci sono McMansions ovunque, ristoranti fantasiosi e tonnellate di spa. Alcuni locali si sono tranquillamente lamentati di come le cose sono diventate molto più costose per loro negli ultimi anni.
Ho notato la stessa cosa mentre ero a Pedasi, un’altra città di Panama. Questa era una volta una piccola, tranquilla città sulla spiaggia. Ora ci sono molti hotel boutique e molti ristoranti di proprietà occidentale, e il costo di una camera d’albergo è doppio quello che era nel resto del paese. Ho anche sentito un ragazzo lamentavo che la nuova pista di atterraggio sarebbe stata il colpo finale per questo posto. Ho incontrato un certo numero di persone che pensavano che fossi lì per comprare proprietà perché ero americano. Quando ho detto loro che non lo ero, mi hanno chiesto se lo avrei considerato.
“È economico qui”, mi dicevano mentre mi consegnano il loro biglietto da visita.
Tamarindo in Costa Rica, era uno dei peggiori trasgressori di tutti, così come il bellissimo Manuel Antonio. Questo era un tempo un pacifico punto di surf, ma ora è invaso da hotel, case enormi, ristoranti occidentali, cibo locale troppo caro e negozi troppo costosi che fiancheggiano la spiaggia. Alcuni anni fa l’inquinamento era così grave che la città ha perso il suo sigillo ambientale per acqua pulita. Ora l’acqua è migliore ma non hanno ancora quel sigillo ambientale.
Si potrebbe sostenere che gli espatriati stanno portando uno sviluppo tanto necessario nell’area, ma i luoghi in cui sono stato a non mostrare nulla per giustificarlo. Le città di Panama e Costa Rica erano ancora povere, c’erano spazzatura dappertutto e le strade erano piene di buche e fiancheggiate da marciapiedi rotti. L’alluvione del denaro degli espatriati sembrava creare solo una comunità di espatriati che viveva in gran parte divorziata dalla vita locale.
Quando sono andato nei piccoli ristoranti locali o mi sono fermato a guardare un evento locale, non ci sono mai stati espatriati in giro, mai nessuno tranne i viaggiatori. Gli espatriati locali sono semplicemente usciti con se stessi, nella propria comunità, facendo in gran parte quello che hanno fatto a casa ma più economici.
Quando ero un espatriato, vivevo nelle grandi città. Con grandi città, lo stile di vita degli espatriati non è così pronunciato come nelle piccole città dell’America centrale.
Sì, gli espatriati a Bangkok hanno aumentato i prezzi in alcuni luoghi, ma l’intera città di 12 milioni di persone non è stata sostanzialmente cambiata. A Taipei, la vita è andata avanti come se gli espatriati non esistessero. Alcune migliaia di persone non possono cambiare città di milioni. Non posso dire lo stesso per queste piccole città. Sono decisamente diversi. Sono cambiati per sempre.
E vedere questo cambiamento mi ha cambiato.
Non ho mai pensato all’impatto che le grandi comunità di espatriati hanno nei paesi in via di sviluppo. Non credo che sia in meglio. Penso che grandi quantità di denaro che entrano in un paese possano effettivamente avere un effetto negativo sulle persone e sul luogo.
Non deve sempre essere il caso. C’è un modo per creare una comunità di espatriati che non rovina l’ambiente locale. Ma dopo aver visto Phuket in Thailandia, Seminyak a Bali e ora America Centrale, sembra che il più delle volte gli espatriati entrassero e soppiantassero il proprio stile di vita. Creano una bolla per se stessi.
Non posso cambiare il modo in cui i governi si comportano in paesi stranieri. Non posso controllare come i luoghi si occupano di espatriati.
Ma posso controllare come spendo i miei dollari.
Sarebbe ingenuo da parte miaDire che non visiterò mai più un luogo turistico non locale. I luoghi popolari sono popolari per un motivo e solo perché un posto ha gli occidentali non significa che sia male. Inoltre, non puoi sempre sapere chi possiede un posto. Forse quella pizza è di proprietà di un ristorante locale per i turisti.
Ma ovunque io vada, posso fare lo sforzo di supportare le aziende di proprietà locale. Posso dare i miei soldi alle persone che erano lì prima che arrivassero gli espatriati. Mangio nei negozi di cibo locali e soggiorro in piccole pensioni. Posso contribuire alla gente del posto e non alla bolla di espatriato.
Posso fare uno sforzo.
E d’ora in poi, è proprio quello che ho intenzione di fare.
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